美国宇航局价值100亿美元的超级太空望远镜詹姆斯·韦伯（JWST）近日再立新功，拍到了两个螺旋星系碰撞合并的惊人图像。这一碰撞始于大约7亿年前，发出的光亮度超过1万亿个太阳。
据报道，韦伯团队表示，这两个星系统称为Arp 220，它们在距离地球2.5亿光年的蛇夫座（Serpens）碰撞合并。
合并的星系核心喷射出耀眼的光芒。
这次碰撞引发了巨大的恒星形成，发出的光亮度超过1万亿个太阳。
比较而言，我们自己的银河系光亮程度只相当于100亿个太阳。
合并的星系核心都被一个旋转的、形成恒星的环状物所包围，喷射出耀眼的光芒，韦伯太空望远镜捕捉到了这种“刺眼的、星爆特征”的光芒。
韦伯于2021年12月被发射到太空，目的是回望超过135亿年前在早期宇宙中诞生的第一批星系。
当这两个星系开始合并时，丰富的气体和尘埃引发了强烈的恒星诞生，其中大部分都集中在它们的尘埃中心区域。
大约有200个巨大的星团存在于这个拥挤的区域里，这个区域大约有5000光年宽，相当于我们银河系直径的大约5%。
韦伯团队表示，这个小区域的气体量相当于整个银河系的所有气体。
据悉，韦伯并不是第一个捕捉到Arp 220合并的望远镜。
2002年，哈勃望远镜拍到Arp 220星系的照片。
2002年，哈勃图片帮助探测到了Arp 220星系的核心，而美国宇航局的钱德拉X射线天文台也记录到了从这些中心喷射出来的X射线，这些中心相距1200光年。
钱德拉的发现很重要，该望远镜专注于发现宇宙中巨大的、暴力的物体，如黑洞和超新星。
天文学家们认为X射线暗示了Arp星系中心存在超大质量黑洞。
文/南都记者 陈林
